1981年，謝杏芳出生在廣東省廣州市一戶工人之家。
父母都是老實人，家境也不富裕，一家三口擠在20多平方公尺的單位宿舍里。
謝杏芳出生時手腳又細又長，隨著慢慢長大，身高也比同齡孩子高。
而她的運動天賦也逐漸展現出來。
上小學一年級時，學校的體育老師發現她的彈跳力、跳繩的技術都不錯，個子又高，是打羽毛球的好苗子，便推薦她去廣州體育館學習打球。
但是，奈何流水有意，落花無情。
謝杏芳因為自小體弱，擔心自己吃不消大強度運動，所以，當體育老師有意讓她去打羽毛球時，她拒絕了。
這樣的好苗子，老師實在不願錯過，最後找到她的父母，一起做謝杏芳的工作，才說服了她。
其實，當時謝杏芳的父親已下崗，雖然家庭條件不好，但是依然全力支持她。
這就使謝杏芳比同齡孩子更懂事更能吃苦。
她家離廣州體育館很遠，而她當時只有6歲，每天父親送她到車站，然後她一個人獨自坐車去訓練。
這樣堅持了2年後，她被選入廣州羽毛球體校，真正開始了羽毛球運動生涯。
運動員的生活每天除了訓練就是訓練，因此格外的辛苦和枯燥，但她都堅持了下來。
在隊里她屬於天賦過人的選手，但她不張揚，安靜內斂，也不爭強好勝。
一次，謝杏芳被選中參加一個重要比賽，謝杏芳還沒來得及高興，又被告知留隊訓練。
原來有一個隊員父母出差，沒人照顧，只能隨隊一起參賽，因此謝杏芳的參賽名額就這樣被擠掉了。
即使她很生氣也沒有再去爭取，謝杏芳不爭不搶的溫吞性格很像她的父母，這也成為她日後處理自己婚姻變故時讓人誤會的地方。
這件事過去后，她不再糾結，而是繼續一如既往地訓練，功夫不負有心人，付出終於等來了回報。
