好在當時的香港電影圈正是群雄逐鹿的時代，張耀揚幸運的被林嶺東發掘成為一名演員。
第一次出演反派是在與周潤發合作的《龍虎風雲》中飾演兇狠的喬警官，在這部電影中，觀眾們對周潤發有多愛，就對他有多恨。
因為在影片中，他是周潤發飾演的高秋的死對頭，沒少磋磨高秋。
之後風雲三部曲中都有他的參演，他也一度成為林嶺東御用反派配角。
在飾演了一段時間反派之後，張耀揚出門都會被普通民眾扔石子，嘴裡還喊著：「打的就是你這個壞人！」
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張耀揚不但不生氣，反而有些高興，觀眾有這樣的舉動，說明他角色塑造的很成功，但也給他的生活帶來了不便。1992年，張耀揚嘗試轉型，和張曼玉拍攝了一部愛情文藝片《白玫瑰》，在劇中他憂郁的氣質和看向張曼玉時柔情似水的眼神讓張曼玉都有些心動，導演更是稱贊他為不輸給梁朝偉的文藝片演員。
但這部電影上映后反響卻平平無奇，很快就被觀眾遺忘在腦后。
不得已，張耀揚只能繼續自己的反派道路，之後百分之八十的角色都是令人難忘的反派。
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